皮革工业生产一般包括脱脂、浸灰脱毛、软化、鞣制、染色加工、干燥、整饰等工序。因皮革加工过程中使用多种化学原料，从而使得皮革加工废水中含有油脂、胶原蛋白、动植物纤维、有机无机固形物、硫化物、铬、盐类、表面活性剂、染料等多种污染物。整个制革过程中盐腌皮每千克产生废水600～700L，水质随工厂规模、原皮种类及鞣制方法而异，其缺点是成分复杂、色度深、悬浮物多、耗氧量高、水量大。我国制革工业废水水质特征为：pH7～9，COD2000～3000mg/L，BOD1000～1500mg/L，氯化物2000～3000mg/L，硫酸盐1000mg/L，三价铬70～80mg/L，酚5～10mg/L。随着水资源的日益短缺和污染的不断加剧，作为清洁生产的重要方面，废水回用显得渐趋重要。